Los procedimientos adecuados para la cirugía ambulatoria son aquellos asociados con el cuidado postoperatorio que puede tratarse fácilmente en el hogar, y con bajas tasas de complicaciones postoperatorias que requieran un cuidado intensivo por parte de médicos o enfermeras. Los listados de procedimientos ambulatorios se desactualizan con rapidez simplemente porque excluyen ciertos procedimientos que en breve pueden volverse rutinarios en ámbitos ambulatorios. La duración de la cirugía no es un criterio para los procedimientos ambulatorios dado que hay escasa relación entre la duración de la anestesia y la recuperación.

La cirugía ambulatoria se lleva a cabo en una variedad de ámbitos. Algunos centros se encuentran dentro de un hospital o en una instalación satelital independiente que puede ser parte de un hospital o puede ser independiente del mismo. Los consultorios de los médicos también pueden servir como ubicaciones para estos procedimientos.

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El clip de película es cortesía de la Sociedad de Anestesiólogos de Illinois

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Este video fue proporcionado por Nemours Foundation, Wilmington Delaware, ©1995

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Los bebés prematuros (con un tiempo de gestación inferior a las 37 semanas) que tienen menos de 50 semanas de edad luego de la concepción, no deberían dejar un centro de cirugía ambulatoria durante al menos 23 horas después de un procedimiento, debido a que corren el riesgo de desarrollar apnea (detención de la respiración) aún sin tener antecedentes de apnea.

La edad avanzada no es por sí sola un motivo para no realizar cirugía en un ámbito ambulatorio. Sin embargo la edad afecta la farmacoquinesia de las drogas: las drogas de corta acción tardan más tiempo en ser excretadas en las personas más ancianas. Es importante darse cuenta de que la mayoría de los problemas médicos que pueden experimentar las personas más ancianas no son provocados por la edad, sino por disfunción específica de los órganos. Por ese motivo, todas las personas, ya sean jóvenes o mayores, merecen un historial preoperatorio y un examen físico realizado por un médico.

Los pacientes que son sometidos a cirugía ambulatoria deberían tener a alguien que los lleve a sus hogares y se quede con ellos posteriormente, si fuera necesario, para cuidarlos. Antes del procedimiento, el paciente debería recibir información acerca del procedimiento en sí mismo, dónde se llevará a cabo, los estudios de laboratorio que se solicitarán, y las restricciones respecto de la dieta. El paciente debe comprender que se irá a su hogar el mismo día de la cirugía. El paciente, o alguna persona responsable, debe poder controlar que se lleven a cabo todas las instrucciones. Una vez en su hogar, el paciente debe poder tolerar el dolor del procedimiento, suponiendo que se proporcione una terapia para el dolor adecuada. La mayoría de los pacientes están satisfechos cuando se les da el alta en forma pronta.

Para disminuir del riesgo de aspiración de contenidos gástricos al pulmón, a los pacientes se les solicita como rutina que no coman ni beban nada durante al menos 6-8 horas antes de la cirugía. Pueden permitirse líquidos transparentes hasta 3 horas antes de la cirugía. Los bebedores de café, si se les permite beber 3 horas antes de la cirugía, deberían tomar su café de la mañana a esa hora. Pregunte a su anestesiólogo para estar seguro: los límites de tiempo para los alimentos o líquidos transparentes antes de la cirugía pueden variar de acuerdo con las diferentes instituciones y médicos.